В понедельник, 15 ноября, американское космическое агентство провело телевизионную пресс-конференцию, в ходе которой были представлены последние сенсационные открытия, сделанные орбитальным телескопом Chandra. Событие транслировалось в прямом эфире по NASA TV и анонсировалось как нечто неординарное. Еще до начала конференции было известно, что учеными был обнаружен некий «исключительный объект для наших космических окрестностей». Естественно, такая интрига привлекла повышенное внимание, а потому любители и специалисты всего мира с замиранием сердца ждали начала трансляции.
Среди ученых, которые вышли в прямой эфир, можно назвать несколько влиятельных в мире астрофизики фамилий – Кимберли Уивер из Goddard Space Flight Center, Джон Морс, директор отдела астрофизики в штаб-квартире NASA из Вашингтона и Алекс Филиппенко, астрофизик из Университета Калифорнии, Беркли. Chandra X-Ray Observatory входит в состав проекта "Great Observatories", к которому относится и знаменитый космический телескоп Хаббл. Что касается Chandra, то этот инструмент обеспечивает ученых рентгеновскими снимками самых экзотических уголков нашей Вселенной. Именно на Chandra астрофизики возлагают большие надежды в вопросе понимания структуры и эволюции окружающего мира. И, похоже, телескоп их не разочаровал.
А теперь, собственно, о том, из-за чего весь сыр-бор. В 50 миллионах световых лет от Земли, а это всего лишь соседняя галактика, Chandra обнаружил черную дыру. Причем, ее возраст составляет всего … 30 лет! Нет-нет, это не описка! Именно 30 лет, без всяких там тысяч или миллионов. Вот такая вот «новорожденная» дыра. На сегодняшний день это самый молодой объект подобного рода, который ученым удалось обнаружить. Наверное, вы знаете, что в теории, образование черных дыр происходит после взрыва сверхновой звезды. Так вот найденная «малышка» - это все, что осталось от сверхновой под номером SN 1979C, которая расположена в соседней с нами галактике с прозаическим именем M100.
Мощное рентгеновское излучение, которое посылает таинственный источник, было зафиксировано сразу тремя исследовательскими центрами – телескопом Chandra, спутником Swift от Европейского космического агентства XMM-Newton и немецкой обсерваторией ROSAT. Излучение не изменилось в период между 1995 и 2007 годами, а потому ученые сделали вывод, что имеют дело с черной дырой, которая «подкармливается» остатками звезды. Даниель Патнауде из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в Кембридже, который стоит во главе исследователей, заявляет, что «если наша интерпретация верна, то это первый случай в истории, когда мы наблюдаем рождение черной дыры».
Ученые считают, что объект SN 1979C, который впервые был замечен астрономом любителем (простым учителем) в 1979 году, образовался после взрыва звезды, масса которой почти в 20 раз превышала массу нашего Солнца. Сейчас масса черной дыры в пять раз больше массы нашей звезды, но при этом бывшая звезда сжалась настолько сильно, что диаметр ее равен примерно сорока километрам. Особенность SN 1979C заключается еще и в том, что она принадлежит к классу черных дыр, при образовании которых не происходит гамма-всплеск, как при рождении большинства сверхновых.
Почему же ученые устроили столь грандиозное обсуждение вокруг SN 1979C? Дело в том, что черные дыры до сих пор являются самыми загадочными объектами во Вселенной. А тридцатилетняя черная дыра даст нам удивительную возможность следить за тем, как она возникает и развивается. Наблюдения позволят ученым понять принципы образования черных дыр и нейтронных звезд, дадут возможность спрогнозировать, сколько черных дыр могут быть в нашей Галактике.
Кстати, исследовательская группа, несмотря на громкие заявления, все-таки оставляет за собой право на ошибку. Ученые признают, что даже при наличии всех доказательств есть шанс, что объект SN 1979C окажется молодой, стремительно развивающейся нейтронной звездой с очень сильным потоком частиц, который ответственен за выброс рентгеновских лучей. А пока руководитель проекта Джон Морс заявляет, что «нет ничего лучше, когда видишь, как такие современнейшие телескопы, как Chandra, помогают нам в создании полной истории».
