DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency, сокращенно переводится как «агентство передовых оборонных исследовательских проектов»), агентство Министерства обороны США, которое занимается разработкой новых технологий, используемых в американской армии, весьма заинтересовано в исследованиях, которые проводит группа ученых Хьюстонского университета. Результатом изысканий ученых станет создание уникальных протезов, которые будут контролироваться исключительно силой мысли человека, который ими пользуется. Именно Пентагон выделил средства Хьюстону, необходимые для работы специалистов.
В случае успеха, миллионы людей с ампутированными конечностями или жертвы различного рода параличей во всем мире (если, конечно, американцы захотят делиться своим изобретением) смогут улучшить свое качество жизни. Пентагон утверждает, что новые протезы (разумо-контролируемые протезированные устройства, как их называют официально) достанутся пострадавшим и военным, и гражданским лицам однажды и пожизненно. Военные обещают, что, только подумав о действии, которое человек хочет выполнить, протез тут же будет реагировать на мозговой импульс, как собственная рука или нога.
В лабораторных экспериментах технология, над которой колдуют ученые, оказалась очень перспективной, но пока она далека от своего реального воплощения. Самое главное препятствие – построение интерфейса мозг-компьютер, необходимого для работы устройства. Нейронные имплантаты, а именно о них идет речь, оказались среди наиболее многообещающих решений, которые действительно способны управлять будущим протезом. Однако есть одно НО. Как правило, они выходят из строя в течение нескольких недель. Так что теперь перед учеными стоит задача не только построить сам имплантат, способный передавать команды от мозга к протезу, но и сделать его прочным, способным выдержать «суровые» условия существования в человеческом организме.
На решение этой проблемы брошены лучшие умы Хьюстонского университета во главе с деканом Факультета электротехники и вычислительной техники, Бадринатхом Ройзамом. Команда получила грант в размере 5,4 миллионов долларов на три года, за которые они должны определить основные причины, приводящие к поломке нейронных имплантатов, и предложить решение проблемы. Помощь хьюстонским специалистам оказывают эксперты из Детского научно-исследовательского института в Сиэтле, Мичиганского университета, Политехнического института Ренсселира и две частные компании. «Я счастлив работать к команде мечты», - говорит Бадринатх Ройзам, - «С нами сотрудничают выдающиеся специалисты, лидеры в проектировании протезов, трехмерных мультиспектральных изображений, количественных гистологических методах исследования, построении моделей. В идеале команда сможет добиться больших успехов в понимании причин неудач с нейронными имплантатами. DARPA смотрит в будущее, когда солдат, который потерял конечность, сможет восстановить ее и использовать в полной мере за счет передовых технологий. Мы гордимся тем, что являемся частью этого проекта».
Новость о создании нейронного контроллера, который сможет передавать сигналы от мозга к протезу, станет одним из самых гуманных завоеваний человечества. Главное, чтобы то, что сегодня делается во благо, не начали использовать во вред. Ведь создание подобного интерфейса выдвигает очень заманчивые перспективы. Например, для создания супер-солдата. Раз ученые смогут запрограммировать протез, то почему бы не сделать это с человеком? Подобное предположение кажется научной фантастикой. Но ведь раньше и самолеты не летали, а телефоны не выходили в интернет. Уж больно подозрительно смотрится весь этот проект, который осуществляется под крылом грозного Пентагона.
)
