Признаков того, что жизнь на Красной планете все же существует, имеется предостаточно. По крайней мере, для ученых. Именно поэтому до сих пор интерес к Марсу не угасает, а, напротив, становится все более лихорадочным. Само собой разумеется, исследования планеты будут продолжаться, причем, некоторые эксперты считают, что в недалеком будущем над Марсом будут летать самолеты.
До сих пор Марс изучали при помощи специальных спускаемых аппаратов, марсоходов и орбитальных устройств. Все эти способы наблюдения за планетой, безусловно, внесли неоценимый вклад в формирование нашего представления о Марсе, которое мы имеем на сегодняшний день. Но ученые пришли к выводу, что исследования необходимо перенести на следующий уровень. Тем более, что дразнящие свидетельства того, что некогда на Красной планете была жидкая вода, буквально требуют этого. Ученые хотят начать изучение Марса на всех уровнях, но для начала - невысоко над землей, в атмосфере – для детального изучения рельефа поверхности планеты.
Эксперты НАСА из Langley Research Center, который находится в Хэмптоне, штат Вирджиния, работают над созданием ракетного двигателя для самолета – робота, который и возьмет на себя эту ответственную миссию. Руководит группой ученый Джоэль Левин (Joel Levine). В одном из докладов, посвященных этой теме, Левин высказался о том, что подобная платформа сможет осуществлять уникальную функцию и прольет свет на некоторые из многочисленных тайн Красной планеты. По словам эксперта, основная цель полетов над поверхностью Марса будет заключаться в сборе фотографий и видео-снимков, а также дистанционного зондирования огромных площадей рельефа, занимающих сотни миль.
Рейсы марсианского беспилотника будут происходить на высоте около 1,6 километров над поверхностью планеты, а снимки заменят собой камеру HiRISE, которая сейчас расположена на исследовательском спутнике Марса Mars Reconnaissance Orbiter (MRO). «Способность самолета лететь так низко над поверхностью сделает возможным получение знаний о ранее недоступных частях Марса и сбор целой кучи данных, которые не в состоянии собрать MRO. Дополнительным преимуществом самолета станет близость к поверхности планеты, которая позволит получить представление о химическом составе атмосферы. Орбитальные аппараты, как бы хороши они не были, здесь бессильны.
Кроме того, как считает Левин, самолет сможет прояснить некоторые пока непонятные вещи. Так, к примеру, в южном полушарии Марса имеются области с очень высоким уровнем магнитного излучения, происхождение которого никто еще не объяснил. Кроме того, если окажется, что подобное явление способно защитить от солнечного ветра и радиации, это продвинет науку об изучении космических явлений далеко вперед.
Тот факт, что сегодня команда из 250 экспертов работает над созданием нового летательного аппарата и первая его модель уже построена, говорит о том, что уже следующая марсианская миссия будет вооружена марсианским самолетом.
