722-килограммовый автоматический зонд Voyager 1 был запущен 5 сентября 1977 года. С тех пор космический посланец удаляется от матушки-Земли со скоростью 61 155 км/ч и пролетел за долгие годы уже более 17 миллиардов километров. Миссия аппарата продлится до тех пор, пока у него не закончится топливо. По расчетам ученых, произойдет это лет эдак через 20, так что мы еще не раз услышим об этом удивительном путешественнике и его открытиях. Интересно, что кроме разнообразной научной аппаратуры зонд несет еще и послание инопланетянам от человечества. На небольшом позолоченном диске записаны всевозможные звуки природы Земли, начиная от завывания шторма и грохота извержения вулканической породы до музыки Бетховена, а также мирные послания о человечества на 55 языках и изображения самого человека. Предполагается, что некая разумная цивилизация, получив наше послание, захочет связаться с нами. Проблема только в том, с какой целью она это сделает.
Согласно заявлению, сделанному чиновниками американского космического агентства, Voyager 1 приближается к краю Солнечной системы и совершит переход в межзвездное пространство меньше, чем через четыре года, то есть в 2014 году. Причиной для волнений среди ученых стало падение до нуля скорости Солнечно ветра, которое несколько месяцев назад зафиксировал зонд. А так как NASA на этот раз проявило неожиданное терпение и не торопилось с выводами и сенсационными заявлениями, то объявило об этом только 13 декабря. Падение до нуля скорости Солнечного ветра означает то, что аппарат приблизился к краю нашей Солнечной системы.
Ученые считают, что такое явление можно объяснить столкновением волны сверхзвукового Солнечного ветра с более мощным межзвездным потоком, который несется в пространстве. И если раньше подобное можно было только представить, то Voyager 1, похоже, сможет принести реальные доказательства. В течение следующих четырех лет аппарат будет проходить через гелиопаузу – ту самую границу нашей Солнечной системы. Как только плотность горячих частиц упадет и возрастет количество холодных, будет считаться, что зонд покинул пределы нашего «дома родного» и понесся навстречу другим звездным системам.
