Старт-ап компания Dow Chemical и Algenol Biofuels, объявила в понедельник о начале создания демонстрационной установки, которая, в случае успеха, использовала бы морские водоросли для преобразования углекислого газа в этанол, который может использоваться в качестве топлива или компонента для производства пластмасс.
Поскольку морские водоросли не требуют никаких сельхозугодий или обширного пространства, множество энергетических компаний пытаются использовать их для создания коммерческих объемов углеводородов для топлива и химикатов. Однако сбор урожая углеводородов пока остается трудной задачей.
Компании считают, что этанол может продаваться в качестве топлива, однако долгосрочный интерес Dow Chemical распространяется на использование его в качестве компонент пластмасс, на замену природному газу. В процессе также выделяется кислород, который может использоваться для сжигания угля на электростанциях, говорит Пол Вудс (Paul Woods), руководитель Algenol, который базируется в Бонита-Спрингс, Флорида. Выхлоп такой установки составляет в основном углекислый газ, который можно использовать снова для создания большего количества морских водорослей.
"Мы даем им кислород, получаем очень чистый углекислый газ, а продукция - очень дешевый этанол", - говорит Вудс, и добавил, что предполагаемая цена составляет 1 $ за галлон.
Algenol выращивает морские водоросли в "биореакторах", лотках, укрытых гибкой пластмассой и заполненных соленой водой. Вода насыщается с углекислым газом, что вызывает рост морских водорослей. "Это похоже на длинный воздушный шар в форме хот-дога," рассказывает Вудс.
Dow, производитель специальных пластмасс, обеспечит материал "воздушного шара".
Морские водоросли, с помощью фотосинтеза преобразуют углекислый газ и воду в этанол, который включает углеводород, кислород и пресную воду.
Компания имеет 40 биореакторов во Флориде, а в рамках демонстрационного проекта планируется использовать 3 100 биореакторов на 24-акровом участке в Freeport Dow's, Техас. Среди совершенствуемых аспектов - отделение кислорода и воды от этанола. В Технологическом институте Джорджии работают над данным процессом, также работы в этом направлении ведет компания Membrane Technology and Research, находящаяся в Менло-Парк, Калифорния. Исследованием источников углекислого газа и их воздействия на морские водоросли займется Национальная лаборатория возобновляемых источников энергии.
Algenol и партнеры планируют создание демонстрационной установки, которая может производить 100 000 галлонов в год. Компания и ее партнеры затратили на исследования более 50 миллионов долларов, - сообщил Вудс, однако не все средства были потрачены исключительно на экспериментальную установку. Компания обратилась к Энергохозяйству для получения финансирования по стимуляционной программе, однако построит установку с или без получения помощи в виде гранта.
Даже при получении гранта соотношение расходов частного капитала будет составлять немного более 50 процентов, при нормальном уровне в 20 процентов. Проект создал бы 300 рабочих мест, подчеркнул он, добавляя, что Algenol и Dow "чрезвычайно надеются" получить грант, частично потому что у них была комбинация инновационной старт-ап компании - крупной компании с широким опытом в производственных процессах, университета и национальной лаборатории.
Представитель Dow Питер A. Молинаро (Peter A. Molinaro), сказал, что этанол "интресен в качестве сырья, поскольку его химия проста". Dow уже работает над использованием этанола из бразильской сахарной свеклы в качестве замены природного газа как компонента в пластмассах.
Когда Конгресс создал льготную субсидию для этанола, он поднял цену для нетопливных пользователей, таких как Dow, - сказал он. "Мы рассматриваем возможные варианты, и это один из них"
