Часто слепые и люди со слабым зрением вынуждены полагаться на других в случае, если им нужно куда-нибудь пойти. "Проблема этого метода ориентации в окружающей среде состоит в том, что он не дает слепым людям возможности быть самостоятельными", говорит доктор Орли Лахав (Orly Lahav) из Tel Aviv University's School of Education и Porter School из Environmental Studies.
Чтобы дать слепым людям возможность самостоятельно передвигаться, доктор Лахав (Lahav) изобрела новый инструмент, который поможет научиться им проходить через незнакомые места. Этот инструмент представляет собой специальный джойстик, который имеет сенсорное 3-D устройство, передающее пользователю сигналы через осязание. При перемещении в виртуальном пространстве люди могут чувствовать неровность поверхности джойстика. Если пользователь подходит к стене или какому-либо другому барьеру, то джойстик блокируется.
Также программное обеспечение устройства можно настроить для различения объектов по звукам, например, звук кофеварки может проигрываться, если приблизиться к кафе, или можно настроить проигрывание звонка телефона, если подойти к приемному столу секретаря.
С помощью этого джойстика слепые могут исследовать трехмерный виртуальный мир, основанный на картах реального окружающего пространства. Устройство позволяет "изучить" улицы, тротуары и проходы с помощью перемещения курсора на экране компьютера, который они никогда не увидят. По сути, курсор это как тросточка, для слепых помогающая "прощупать" поверхность на дисплее.
Теперь перед самостоятельной прогулкой по улицам города слепые люди могут исследовать новые улицы и неизвестные места не выходя из своего дома. Устройство позволяет слепым составлять схемы карт любой местности в своей голове.
Программное обеспечение доктора Лахав (Lahav) оцифровывает физическую информацию о нашем мире и передает ее в компьютер, с которым пользователь взаимодействует, используя механическое устройство.
Виртуальная белая трость
"Этот инструмент позволяет слепому как "слышать" виртуальные объекты, так и "прикасаться" к ним, углубляя при этом свое чувство ориентации в пространстве" говорит доктор Лахав (Lahav). "С помощью джойстика в виртуальном пространстве слепые смогут "чувствовать" перекрестки, здания, дороги и препятствия. Также прежде, чем они самостоятельно выйдут в реальный мир они смогут прогуляться в торговом центре или в таком знаменитом месте, как музей Лувр (Louvre)".
Устройство может различить такие поверхности как плиточный пол, асфальт, тротуар и трава. Теоретически, любое неизвестное место, можно исследовать заочно, т.е. находясь в помещении можно, например, прогуляться по улицам другого города, это будет очень полезно, если человек собирается потом сделать эти прогулки в реальности. Однако территория, которую захочет изучить человек должна быть сначала нанесена на карту.
Новый путь к независимости
Недавно на конференции "Virtual Rehabilitation 2009 International Conference" было представлено устройство под названием BlindAid. На ней же доктор Лахав (Lahav) предоставила результаты социологического исследования людей, использующих этот инструмент в реабилитационном центре для слепых Carroll Center в Ньютоне (Newton), Массачусетс (Massachusetts), США. В начале эксперимента, плохо видящая женщина исследовала виртуальное пространство центра, а так же университетский городок и 10 других участков, включая четырехэтажное здание. После трех или четырех сеансов, женщина была в состоянии удачно перемещаться в реальности по территории центра даже с завязанными глазами.
"Теперь после проведенного ряда исследований эту виртуальную систему можно позиционировать в качестве компьютеризированной "трости" для слепых" сказала доктор Лахав (Lahav). "Используя устройство слепые могут создавать в своем мозгу познавательную карту местности в которой они живут и после этого с успехом применять приобретенные знания в реальном мире. По сути это устройство чем-то похоже на трость для слепых, которая теперь будет основываться на высоких технологиях" говорит она.
Сегодня слепые и люди со слабым зрением очень ограничены в пердвижении. И, безусловно, это очень сильно влияет на качество их жизни. Данное устройство может помочь им более комфортабельно адаптироваться в жизни, например, находя более близкие маршруты от поезда или автобусной станции до дома. "В конечном счете, устройство поможет слепым людям быть более самостоятельными", сказала доктор Лахав (Lahav) , которая начала это исследование в в Университете в Тель-Ави (Tel Aviv University) под руководством профессора Давида Миодасера (David Mioduser). Развитие проекта проходило совместно с коллегами из Массачуссетского технологического института (MIT) с доктором Мандиам Шринивасан (Mandayam Srinivasan) и с доктором Девидом В. Шлербом ( David W. Schloerb).
