Новый марсоход с романтическим названием Curiosity, что в переводе с английского означает «Любопытство», за несколько месяцев пребывания на Красной планете должен ответить на главный вопрос множества поколений ученых – есть ли жизнь на Марсе. Кому-то покажется это забавным, кто-то покрутит у виска, мол, и на матушке – Земле забот хватает, а вы тратите миллиарды долларов на такую ерунду. Но многие с замиранием сердца будут следить за приключениями очередного марсохода, который высадится на поверхность Красной планеты в конце 2011 года.
Все усилия исследовательских экспедиций, которые улетали в сторону Марса в течение последних 40 лет, были направлены на то, чтобы найти воду или ее следы на планете. Доказательства того, что на Марсе действительно когда-то была вода, уже имеются. Ученые убедились в том, что на Красной планете были реки, озера и даже океан, занимавший почти все ее северное полушарие. И теперь астробиологи согласны с тем, что пришло время сместить акценты исследований на поиск следов жизни на Марсе. NASA объясняет, что первым к осуществлению новой миссии приступит Mars Science Laboratory (MSL) или попросту говоря, робот Curiosity.
Последняя модель марсохода стала гораздо больше и мощнее своих предшественников, она оснащена всеми необходимыми инструментами для поиска признаков микроорганизмов, сбора почв, а также дополнительными ракетными двигателями, которые смягчат посадку на поверхность планеты. Кроме того, Curiosity будет работать не на солнечных батареях, а на плутонии, а, значит, проблем с питанием не возникнет. Что касается целей миссии, то марсоход будет анализировать климат планеты, получит данные о наличии или отсутствии органических углеродных соединений и веществ, без которых невозможна жизнь – углерода, водорода, азота, кислорода, фосфора и серы.
На сегодняшний день дебаты вокруг возможности обнаружить микроорганизмы на Марсе вспыхнули с новой силой. После того, как результаты исследования марсохода Viking были получены, ученые так и не договорились о том, можно ли считать обнаруженные реакции почвы следами жизнедеятельности микроорганизмов или нет. Curiosity должен решить давний спор. На обсуждении, которое состоялось на прошлой неделе в Смитсоновском национальном музее авиации и космонавтики в Вашингтоне, эксперты согласились с тем, что этот сдвиг должен произойти именно сейчас.
На основе многолетних исследований Марса ученые сделали вывод о том, что Красная планета когда-то была такой же «влажной», как и Земля, по крайней мере, в течение первого миллиарда лет своего существования. Затем планета превратилась в вулканическую пустыню, а сейчас стала холодной и сухой. Существуют различные гипотезы, объясняющие этот процесс эволюции от вполне пригодной для жизни планеты до пыльного гиганта. И все же у исследователей остается надежда на то, что жизнь на Марсе все-таки есть, хотя бы в виде микроорганизмов. Ученые считают, что Curiosity следует высадиться в районе высохших рек или озер, так как именно так есть вероятность обнаружить следы марсианской жизни в виде молекулярных ископаемых, органических молекул и других подобных структур. Так что никаких зеленых человечков, антеннок и прочей беллетристики. Только трезвый расчет и очень большие деньги налогоплательщиков.
