Изначально во Вселенной не было света – именно к такому ошеломляющему выводу пришли ученые! Исследования показали, что за Большим Взрывом последовало несколько сотен миллионов лет абсолютной тьмы, и только после этого начали развиваться первые звезды и галактики. Из-за полного отсутствия света ранние дни Вселенной называют темными веками. Это удивительное открытие было сделано на основе длительных наблюдений, проведенных над особым излучением, оставшимся после Большого Взрыва. Остатки излучения называются реликтовым или космическим микроволновым фоновым излучением. Сначала существование подобного феномена было предсказано в рамках теории о Большом Взрыве, а затем и доказано экспериментально.
Предполагается, что в тот момент, когда Вселенная мгновенно, за одну долю секунды расширилась от размера молекулы до миллиардов километров, родились различные состояния материи. Физики-теоретики говорят, что изначально существовало гораздо больше измерений, чем сейчас. Но поскольку Вселенная непрерывно расширялась, то наиболее неустойчивые из них рухнули сами в себя, сократив количество измерений до четырех, существующих сегодня.
В первую сотню миллионов лет своего существования Вселенная была заполнена аморфной массой частиц водорода и гелия, которые в конечном итоге начали притягиваться друг к другу в виде огромных облаков молекул. В конце концов, сила притяжения взяла верх и облака столкнулись, воспламенились и образовали первые звезды. Именно в этот момент первый фотонный световой поток прочертил тьму космоса. Это событие стало переломным, ознаменовав переход от темных веков к тому состоянию Вселенной, которое нам известно сегодня. Переход назвали «Эпохой переионизации», именно ее изучение стало предметом исследования, проводимого двумя астрономами из Массачусетского технологического института. Команда прекрасно понимала, что не может обнаружить первый источник света во Вселенной, а потому предложила другой подход к изучению эпохи переионизации.
Алан Роджерс из бостонской MIT Haystack Observatory и Джадд Боумен из Государственного университета Аризоны решили искать особые выбросы, производимые облаками газообразного водорода, которые распространились в пространстве между ранними галактиками. Исследовательская группа считает, что эти выбросы только начинают попадать в поле нашего зрения, они-то и помогут получить более детальные сведения о переломной эпохе, когда решилась судьба нашей Вселенной.
